柯伊伯带的矮行星Quaoar拥有一个不可能的环

矮行星Quaoar有一个戒指，对于它隐喻的手指来说太大了。虽然太阳系中的所有其他环都位于或接近其母体的数学确定距离，但Quaoar的环要远得多。

“对于Quaoar来说，环超出这个限制是非常非常奇怪的，”里约热内卢联邦大学的天文学家BrunoMorgado说。Morgado及其同事在2月8日发表在《自然》杂志上的一项研究中表示，这一发现可能会迫使人们重新思考行星环的规则。

Quaoar是一个冰体，大小约为冥王星的一半，位于太阳系边缘的柯伊伯带(SN:8/23/22)。在离地球这么远的地方，很难清楚地看到世界。

因此，Morgado和同事观察到Quaoar阻挡了来自遥远恒星的光线，这种现象称为恒星掩星。恒星眨眼进出视野的时间可以揭示关于Quaoar的细节，比如它的大小和它是否有大气层。

研究人员从2018年到2020年的掩星中获取数据，这些数据来自世界各地，包括纳米比亚、澳大利亚和格林纳达，以及太空。没有迹象表明Quaoar有大气层。但令人惊讶的是，有一个戒指。这一发现使Quaoar成为太阳系中第三颗已知有环的矮行星或小行星，仅次于小行星Chariklo和矮行星Haumea(SN：3/26/14;SN：10/11/17)。

更令人惊讶的是，“戒指并不在我们预期的位置，”Morgado说。