在英国侏罗纪海岸发现了新的古代海鳄

一项新研究发现了一种新的海鳄——现代鳄鱼祖先的古老“姐妹”。

在发现Turnersuchus hingleyae 之前，在英国多塞特郡的侏罗纪海岸发现了令人印象深刻的化石，包括部分头部、脊椎和四肢。

事实上，在 Charmouth 泥岩组的发现非常成功，Turnersuchus是其时代唯一足够完整的海鳄 - 可以追溯到大约 1.85 亿年前的早侏罗世，普林斯巴赫时期 - 迄今为止被命名。

发表在同行评审的古脊椎动物杂志上的专家表示，这种新捕食者的发现有助于填补化石记录的空白，并表明海鳄和其他鳄形动物应该起源于三叠纪末期——大约 1500 万比Turnersuchus生活的时间更早几年。

“我们现在应该期望找到更多与 Turnersuchus 同龄或更老的海鳄，”合著者、石溪大学解剖科学系助理教授 Eric Wilberg 博士说。

“事实上，在我们的论文发表期间，另一篇论文描述了在摩洛哥一个洞穴的屋顶发现的来自赫唐阶/西尼穆阶(发现Turnersuchus的 Pliensbachian 之前的时期)的海鳄头骨，这证实了这个想法. 我预计我们会继续发现更多年长的海鳄及其亲属。我们的分析表明，海鳄很可能首先出现在三叠纪，并在三叠纪末的大规模灭绝中幸存下来。”

然而，还没有挖掘在三叠纪的岩石中发现海鳄，这意味着有一个幽灵血统(我们知道一定存在一个群体的时期，但我们还没有找到化石证据)。在特纳鳄的发现之前，这个幽灵血统从三叠纪末期一直延伸到侏罗纪的托尔纪，“但现在我们可以将幽灵血统减少几百万年”，专家团队表示。

Thalattosuchians 通俗地称为“海洋鳄鱼”或“海鳄鱼”，尽管它们不是鳄鱼纲的成员，但亲缘关系更远。一些海鳄非常适应海洋生活，它们的短肢被改造成了鳍状肢、类似鲨鱼的尾鳍、盐腺，并有可能进行活产(而不是产卵)。

Turnersuchus很有趣，因为这些公认的海鳄亚科特征中有许多尚未完全进化。

它生活在侏罗纪海洋中，捕食海洋野生动物。而且，由于它的鼻子相对细长，看起来与现存的鳄鱼相似，后者在印度次大陆北部的所有主要河流系统中都有发现。

“然而，”来自巴西圣保罗大学的共同作者 Pedro Godoy 博士说，“与鳄鱼不同，这种大约 2 米长的捕食者纯粹生活在沿海海洋栖息地。尽管它们的头骨表面上看起来与现代食人鳄相似，但它们的构造却大不相同”。

Thalattosuchians 有特别大的颞上窗孔——颅骨的一个区域容纳下颌肌肉。这表明Turnersuchus和其他海鳄亚目拥有扩大的下颌肌肉，可能能够快速咬合;他们最可能的猎物是快速移动的鱼或头足类动物。也有可能，就像现代鳄鱼一样，Turnersuchus 的颞上区域具有体温调节功能——帮助缓冲大脑温度。

它的名字 ' Turner'suchus ' hingley'ae源于发现该标本并将其捐赠给莱姆里吉斯博物馆的人：Paul Turner 和 Lizzie Hingley，他们于 2017 年发现了该化石。结尾的“suchus”是“soukhos”的拉丁化形式，”鳄鱼的希腊语。该标本目前在英国多塞特郡莱姆里吉斯的莱姆里吉斯博物馆展出。

查茅斯遗产海岸中心的同事也参与了挖掘工作，他们帮助整合了这些部分。英格兰南部海岸的这些悬崖和海滩已成为此类发现的代名词，其中发现了鱼龙和蛇颈龙，以及迄今为止在英国发现的保存最完好、最完整的恐龙——腿龙，仅举几例。