2019年《时代》杂志封面描绘了四名宇航员奔向月球的场景。照片中的标题是“下一场太空竞赛”，其中一名宇航员举着美国国旗，一名宇航员举着中国国旗，另外两人属于亿万富翁拥有的太空公司：埃隆·马斯克的SpaceX和杰夫·贝索斯的蓝色起源。

人类将重返月球定居但具体时间还不清楚

直到最近，美国和SpaceX似乎有望通过美国宇航局的阿耳忒弥斯计划赢得这场重返月球的竞赛。但一些挫折让人们对此产生了疑问。而蓝色起源、中国等国家和公司也在继续自己的登月努力。

2024年1月9日，美国宇航局宣布推迟阿尔忒弥斯2号任务，这是太空发射系统(SLS)和猎户座太空舱的首次载人飞行，猎户座太空舱是为将宇航员送回深空而建造的。该航班将从2024年末推迟到不早于2025年9月。这是由于猎户座上需要解决一些安全问题。

因此，阿耳忒弥斯3号预计将在2026年9月之前进行，这将是自1972年以来首次载人登月。阿耳忒弥斯3号将使用SpaceX的星舰轨道飞行器作为两名宇航员的着陆器。这项任务旨在将第一位女性和第一位有色人种送上月球表面。

到2030年，非美国宇航员也可以在月球上行走，这突显了美国宇航局(NASA)已让国际合作伙伴参与了阿尔特弥斯(Artemis)项目这一事实。迄今为止，只有12人踏上月球。他们都是男性，而且都是美国人。

然而，对于这些目标至关重要的星舰轨道飞行器却遇到了问题。早在2023年11月，这艘类似火箭飞船的轨道飞行器就在其巨大的助推火箭上进行了第二次测试，但在升空后8分6秒就惨遭摧毁。

它必须在2026年之前做好准备。但是，在此之前，SpaceX必须证明它可以在轨道上加油，然后在没有机组人员的情况下将Starship降落在月球上。

然而，与此同时，蓝色起源还在研制一款名为“蓝月亮”的着陆器。蓝月亮计划于2029年和2030年用作阿耳忒弥斯5号和6号任务的登月飞船。

时间会告诉我们哪个着陆器可以首先准备好使用。但竞争始终是一种良好的刺激因素，它可以加速取得成就。

支持美国宇航局阿耳忒弥斯计划的商业公司必须花大量精力考虑做什么和何时做。机组人员的生命受到威胁，因此任务必须以安全和可持续的方式进行。

与阿波罗计划一样，美国宇航局也试图利用该计划来激励下一代科学家、工程师和数学家。像我这样的婴儿潮一代非常自豪自己是“阿波罗小孩”，他们受到这些重大成就的启发而学习科学科目，尤其是1969年7月通过黑白电视看到的迈向另一个世界的第一步。

国际比赛

中国还准备与包括俄罗斯在内的其他几个国家一起开发人类月球基地，称为国际月球研究站(ILRS)。北京及其合作伙伴还将包括私营部门参与者以及政府和非政府组织，其组织计划尚属首次。

中国计划的首次载人月球表面任务预计将于2030年进行。他们想要着陆的地点之一是月球的南极。美国宇航局也想在这里着陆，但北京的选择很少与阿尔忒弥斯选择的地点重叠。

南极是美国和中国的目标，因为各国都希望提取隐藏在陨石坑中的水冰。这些水可用于月球基地的生命支持和制造火箭燃料，有助于降低太空探索的成本。

太空计划从来都不会准时，推迟也是正常的。如今，航天机构比以前更加谨慎，因为我们过去经历过的悲剧很少迫使他们在将人类送入太空之前仔细考虑。

船员的安全是强制性的，并且必须始终是第一要务。所以，如果这就是为什么我们必须再等一段时间才能让少数人类在几十年后再次登上月球，我很乐意等待。

进入太空从来就不是一件容易的事，过去12个月里多次无人登月的任务(无论是政府的还是商业的)都没有成功，这一点就证明了这一点。但也许我们现在失败更好，因为我们正在为人类历史的新阶段做准备。

月球很快就会再次出现人类在其表面正常工作和生活的情况。但当人类回到那里时，这一次它将留下来。