物理学家鼓励继续在金星大气中寻找生命

在最近被《当代物理学》(ContemporaryPhysics)接受的一篇论文中，伦敦帝国理工学院的一位物理学家利用过去的任务和最近的发现来鼓励在太阳系最荒凉的行星金星的大气层中寻找生命的重要性。

这是在2020年宣布发现金星大气层中存在磷化氢之际，美国宇航局最近退役的SOFIA飞机在2022年底进行的后续观测驳斥了这一说法。尽管如此，天体物理学读者大卫克莱门茨博士伦敦帝国理工学院物理系最近告诉《今日宇宙》，“金星大气层中发生了一些奇怪的事情。”

“磷化氢检测并没有消失，还有其他异常现象，可能与氨的存在有关，”克莱门茨博士告诉《今日环球》。“我们不知道这些异常的起源，还需要做更多的工作，但尽管进行了适当严格的审查，它们仍然存在。我们也可能开始理解为什么不同的观察会给出明显矛盾的结果。”

在这项研究中，克莱门茨博士询问生命是什么以及我们如何在宇宙中寻找它，但重点是金星，在论文中将距离我们太阳的第二颗行星称为“天体生物学不太可能的候选者”。他讨论了金星当前和古代行星的状况，以及金星的大气层，以及2017年夏威夷詹姆斯克拉克麦克斯韦望远镜和2019年智利阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列的地面望远镜据称检测到磷化氢，NASA的SOFIA飞机在2021年进行的后续观测。

这项研究是在美国宇航局的卡西尼号证实了2000年代从土星的卫星土卫二南极发出的水蒸气射流时进行的;NASA的好奇号和毅力号漫游者目前正在火星表面搜寻过去生命的迹象;NASA正准备在2024年启动其EuropaClipper任务，以检查木星的水世界Europa;并于2027年向土星最大的卫星土卫六发射蜻蜓任务。但是考虑到天体生物学的所有这些潜在目标，在金星大气层中寻找生命有多少优先事项?

“在我们将金星添加到可能存在生命的主要地点列表之前，还需要做更多的工作，”克莱门茨博士告诉《今日环球》。“这项工作正在完成，无论是从地面还是从太空任务。有趣的是，金星是一个比(比如)欧罗巴或土卫二更方便的目标，所以那里的任务更便宜、更快。”

DAVINCI任务是NASA即将执行的一项专门用于研究金星大气层的任务，该任务计划于2029年发射并于2031年抵达金星。DAVINCI将凭借其成套仪器以前所未有的方式检查金星大气层。这包括将钛探测器投掷到大气层中，它将在长达一个小时的下降到地面时收集数千个测量值。由于金星的超大气压和灼热的高温，科学家们预计它无法在着陆后幸存下来，但如果确实如此，他们希望能挤出近20分钟的额外科学时间。

“我认为DAVINCI将非常重要，因为它将能够提供比我们目前拥有的更好的‘基本事实’，”克莱门茨博士告诉《今日环球》。“还有可能对仪器进行一些补充，以增强其寻找磷化氢和氨等特定物质的能力。”

凭借过去观测的大量数据以及即将到来的金星任务，克莱门茨博士向《今日宇宙》表示，“金星上的磷化氢故事仍在继续，更多数据来自地面和太空，我们仍然不知道如果磷化氢的存在是由生命或一些我们目前不了解的复杂非生物化学引起的。”