老烟民银河系发现奇怪的新型恒星

在生命即将结束时，它们会静静地坐很长一段时间，几乎不引人注意，然后突然喷出一团烟雾。

天文学家周五透露，在我们银河系的中心发现了一颗绰号为“老烟民”的神秘新型恒星。

天体物理学家菲利普·卢卡斯告诉法新社，这些恒星的“奇特”膨胀行为以前从未在此类红巨星中见过。

这一发现背后的国际科学家团队在他们为期10年的调查中并没有寻找如此古老的恒星，他们在天空中收集了数亿颗恒星。

相反，他们使用智利安第斯山脉的VISTA望远镜来寻找新生恒星(称为原恒星)，这些恒星容易频繁、旺盛地喷发。

英国赫特福德郡大学教授、一项新研究的主要作者卢卡斯说，他们发现了32颗原恒星，这是“迄今为止在一批中发现的最大数量”。

但他补充说，在幕后挥之不去的是一个“惊喜”。

“我们并不完全理解”

老烟民们正在银河系中心抽烟，这是一个密集且富含金属的区域，称为核恒星盘。

智利安第斯山脉的VISTA望远镜观测到了一颗新生恒星，称为原恒星。

卢卡斯说：“这一新发现令人惊讶的是，我们看到恒星只是坐着，什么也不做。”

然后恒星会突然变暗40到100倍，有时甚至如此微弱，以至于望远镜的红外视觉几乎无法发现它们。

几年后，似乎毫无征兆地，它们又恢复了以前的光彩。

卢卡斯说：“我们对它们了解的一切都表明，这是恒星喷出烟雾的案例，原因我们还不完全明白。”

人们认为这些烟雾会暂时遮挡我们视线中的星星。

卢卡斯说，银河系的这个区域有更多的“重元素”——任何比氢和氦重的元素，这可能会在恒星的大气层中产生更多的尘埃。

究竟是什么喷出的灰尘仍然是个谜。

“老烟民”距离我们大约30,000光年，靠近我们银河系的中心。

但如果这个理论是正确的，那么这些恒星抛出的物质数量可能会对重元素在整个银河系乃至更远的地方的传播发挥重要作用，他说。

卢卡斯强调，这些只是早期的最佳猜测。

“我们只是在摸索，试图找出最有意义的方法，”他说。

研究人员发现了至少21名老烟民，但怀疑还有更多。