位于休斯敦的新火星样本接收项目办公室将管理从火星返回的第一批样本

美国宇航局周四宣布其新的火星样本接收项目办公室将设在该机构位于休斯顿的约翰逊航天中心，该办公室负责接收和管理从这颗红色星球返回的第一批样本。火星样本返回地球后安全快速地释放到世界各地的实验室进行科学调查将是一个优先事项。

该办公室将设在Johnson的天体材料研究和探索科学部门内，该部门是NASA的组织，在处理和管理外星样本方面具有专业知识。

“美国宇航局约翰逊拥有世界上最大和最多样化的天体材料收藏，从阿波罗计划返回的样本开始，”约翰逊中心主任凡妮莎怀奇说。“凭借我们的专业知识，我们期待管理该项目，该项目将接收NASA毅力号探测器收集的具有科学说服力的火星样本。”

约翰逊将与该机构的火星探索计划合作，制定和设计样本回收计划以及随后向科学调查的过渡。该项目团队将对NASA火星2020毅力号探测器收集的样本进行回收、收容、转移、安全评估、管理和协调科学调查，这些样本预计将于2033年抵达地球。

返回地球的样本将通过在世界各地的实验室进行详细的化学和物理分析来增强人类对火星的了解，这些分析超出了运往火星的仪器的能力。毅力号正在JezeroCrater及其周围收集样本，数十亿年前，一条河流曾经流入湖泊，并在扇形三角洲地层中沉积岩石和沉积物。三角洲是火星上寻找古代微生物生命潜在迹象的最佳地点之一。

“古老的样本，比如在火星上收集的样本，对于我们更好地了解我们的宇宙的探索至关重要，”德克萨斯州众议员布赖恩巴宾说。“我很自豪约翰逊将领导NASA管理这些样本，并在推动我们的科学发现向前发展方面发挥关键作用。”

毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学，包括缓存可能含有古代微生物生命迹象的样本。该漫游者目前正在描绘地球的地质和过去的气候特征，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并且是第一个收集和缓存火星岩石和风化层的任务。

“火星样本返回计划对于人类探索火星至关重要，”得克萨斯州众议员希拉·杰克逊·李说。“建立这个样品接收项目办公室是帮助我们获得知识并在我们前往火星的努力中取得进展的一大步。”

ESA的MSR首席科学家GerhardKminek说：“约翰逊将与该机构的火星探索计划和ESA合作，完成研究并制定样本回收和运输、设施开发和运营以及科学调查的计划。”

更多活动信息

从火星返回地球样本预计将是有史以来最复杂的机器人太空飞行活动。NASA-欧洲航天局(ESA)火星样本返回活动承诺通过将科学选择的样本带到地球，使用世界上最先进的仪器进行研究，从而彻底改变人类对火星的理解。该活动将实现太阳系探索目标，这是自1970年代以来以及美国国家科学院最近三次行星十年调查中的高度优先事项。

NASA和ESA的这一战略合作伙伴关系将是第一个从另一个星球返回科学选择的样本的任务，也是第一次从另一个星球的表面发射。美国宇航局的毅力号火星探测器在探索一个古老的湖床期间收集的样本被认为是揭示火星早期演化线索的最佳机会，包括过去生命的可能性。通过更好地了解火星的历史，我们将提高对太阳系中所有岩石行星(包括地球)的了解。