5200万年前早期灵长类动物的亲属生活在北极高地

这两个新物种分别命名为Ignacius dawsonae和Ignacius mckennai ，大约在 5200 万年前生活在埃尔斯米尔岛。

这些primatomorphan 灵长类动物是姊妹物种，表明该岛的单一殖民地。

“伊格纳​​修斯·麦肯奈 ( Ignacius mckennai )和伊格纳修斯·道森 ( Ignacius dawsonae ) 是共同的北行祖先的后裔，他们具有大胆前往灵长类动物未曾去过的地方的精神，”堪萨斯大学生物多样性研究所和自然历史博物馆的博士生克里斯汀·米勒 (Kristen Miller) 说。

在埃尔斯米尔岛的玛格丽特地层中发现了古代灵长类动物的化石遗骸，该地层与始新世早期有关，这是一个气温升高的时代，可以预示由于人类驱动的气候变化，未来几年生态系统将如何发展。

“在如此极端的纬度地区从未发现灵长类动物的近亲，”米勒说。

“它们更常见于热带地区的赤道附近。”

“我能够进行系统发育分析，这有助于我了解埃尔斯米尔岛的化石与北美中纬度地区(如新墨西哥州、科罗拉多州、怀俄明州和蒙大拿州)发现的物种之间的关系。”

“即使在德克萨斯州，我们也有一些属于这个家族的化石。”

当这些灵长类动物的近亲进化表亲生活在北极圈时，北极圈要暖和得多，但就像今天一样，一年中有一半时间大部分时间都是黑暗的。

与当时的其他灵长类亲属相比，这种黑暗可能促使这两个物种进化出更坚固的牙齿和颌骨。

“我们在古生物学中所做的很多工作都是研究牙齿——它们保存了最好的牙齿，”米勒说。

“与他们最亲近的亲戚相比，他们的牙齿实在是太奇怪了。”

“所以，过去几年我一直在做的是试图了解他们吃的是什么，以及他们吃的材料是否与中纬度地区的同类不同。”

米勒和他的同事们认为，在寒冷的冬季，北极灵长类动物的近亲可能被迫食用更硬的食物，因此更难找到食物。

“我们认为，这可能是这些动物在古代环境中面临的最大身体挑战，”堪萨斯大学教授克里斯比尔德说。

“即使天气相当暖和，你如何度过六个月的冬季黑暗?与来自中纬度地区的近亲相比，这些动物的牙齿甚至下巴肌肉都发生了变化。”

“为了度过北极漫长的冬天，当没有水果等首选食物时，他们不得不依赖坚果和种子等‘后备食物’。”

伊格纳修斯·麦肯奈 ( Ignacius mckennai )和伊格纳修斯·道森 ( Ignacius dawsonae ) 比它们在更远的南方的近亲——一群被称为plesiadapiforms的灵长类近亲略大。

“但它们仍然很小，”米勒说。

“来自北美中纬度地区的一些 plesiadapiforms 非常非常小。”

“当然，这些物种都与松鼠无关，但我认为这是我们所拥有的最接近的生物，可以帮助我们想象它们可能是什么样子。”

“他们很可能非常喜欢树栖——所以，大部分时间都住在树上。”

有关该发现的论文在线发表在PLoS ONE杂志上。