天文学家首次发现了“隐藏”恒星，其中包括一种绰号为“老烟民”的新型老年巨星。根据英国皇家天文学会月刊上发表的最新研究，这些神秘物体存在于我们银河系的中心，可以安静地静置数十年——几乎消失到看不见——然后突然喷出烟雾。

首次发现隐藏明星中的老烟民和尖叫的新生儿

由赫特福德郡大学的菲利普·卢卡斯教授领导的一个国际科学家小组在对夜空进行为期10年的调查期间，通过红外光监测了近十亿颗恒星，取得了突破性的发现。

论文“最可变的VVV源：喷发原恒星、核盘中的倾斜巨星等”、“VVV调查中高振幅喷发YSO和倾斜巨星的光谱确认”和“关于类中偶发性吸积的发生率”来自VVV的IYSO”均已发表在《皇家天文学会月刊》上。

他们还发现了数十颗罕见的新生恒星，即原恒星，它们在数月、数年或数十年的时间内经历极端爆发，作为新太阳系形成的一部分。

这些新发现的恒星中的大多数都被银河系中的大量尘埃和气体隐藏在可见光中，但红外光可以穿过，使科学家能够第一次看到它们。

来自英国、智利、韩国、巴西、德国和意大利的天文学家在可见光和红外巡天望远镜(VISTA)的帮助下进行了研究。VISTA是英国建造的望远镜，位于智利安第斯山脉高处的帕拉纳尔山天文台，欧洲南方天文台(ESO)的一部分。

该团队密切关注了数亿颗恒星，并分析了222颗亮度变化最大的恒星。

卢卡斯教授说：“大约三分之二的恒星很容易被归类为各种类型的易于理解的事件。

“其余的有点困难，所以我们使用欧洲南方天文台的甚大望远镜单独获取其中许多的光谱。光谱向我们展示了在不同波长范围内我们可以看到多少光，从而更清楚地了解我们是什么看着。”

这项工作是一项名为“ViaLactea中的VISTA变量”(VVV)的长期调查的一部分。

前赫特福德郡大学、现智利瓦尔帕莱索大学的郭震博士领导了光谱方面的工作。

他说：“我们的主要目标是寻找罕见的新生恒星，也称为原恒星，它们正在经历一场可能持续数月、数年甚至数十年的巨大爆发。

“这些爆发发生在正在形成新太阳系的缓慢旋转的物质盘中。它们有助于中间新生恒星的生长，但使行星更难形成。

“我们还不明白为什么磁盘会变得如此不稳定。”

研究小组发现了32颗正在喷发的原恒星，其亮度至少增加了40倍，在某些情况下甚至超过300倍。

大多数火山喷发仍在进行中，这使天文学家首次能够分析大量这些神秘事件的整个演化过程——从最初的静止状态，到亮度峰值，再到衰退阶段。