自本杰明·富兰克林时代以来，避雷针就一直被用来将雷击安全地引导至地面，但它们的射程较短(半径与高度大致相同)和固定就地设计使它们无法有效保护大面积区域。在某些情况下，该技术可能最终会取代它们。欧洲研究人员已经成功测试了一个系统，该系统使用太瓦级激光脉冲将光线引向 26 英尺长的杆。它不受物理高度的限制，可以覆盖更广阔的区域——在本例中为 590 英尺——同时穿透云层和雾气。

高功率激光器可用于控制雷击

该设计电离氮和氧分子，释放电子并产生导电等离子体。由于激光以每秒 1,000 个脉冲的非常快的速度发射，因此它更有可能在闪电形成时拦截它。在 2021 年 6 月至 2021 年 9 月期间进行的测试中，闪电在击中杆之前跟随光束近 197 英尺。

多年来，研究人员一直在探索激光闪电指南。然而，实验通常仅限于更短的距离和相对较慢的脉冲，这些脉冲更有可能在形成时错过照明。帮助领导该项目的 Aurélien Houard 博士告诉《华尔街日报》，这种激光每秒发射的脉冲比以前的尝试多 100 倍。

在实验之外使用激光可能还需要很长时间。格拉斯哥大学的 Matteo Clerici 没有参与该项目，他向《华尔街日报》指出，实验中的激光耗资约 21.7 亿美元。发现者还计划显着扩大范围，使 33 英尺长的杆可以有效覆盖 1,640 英尺。

如果科学家们成功了，这一突破可以使大面积的防雷保护成为可能。这对于保护火箭发射台特别有用，如果它们离飞行路径太近，雷击会迫使任务延迟。它们还有助于保护机场、发电厂、森林和其他空袭可能造成灾难性后果的广阔地区。