天文学家表示,一颗新发现的彗星将在未来几周内掠过地球和太阳,肉眼可见,这是5万年来的第一次。

5万年一遇彗星或肉眼可见

这颗彗星被称为C/2022E3(ZTF),以Zwicky瞬态设施命名,该设施于去年3月首次发现它经过木星。

从我们太阳系的冰冷地带出发后,它将在1月12日离太阳最近,并在2月1日经过离地球最近的地方。

如果天空没有被城市灯光或月亮照亮,用一副好的双筒望远镜很容易发现,甚至可能用肉眼。

加州理工学院物理学教授托马斯·普林斯(ThomasPrince)在Zwicky瞬变设施工作,他告诉法新社,这颗彗星“在离地球最近时最亮”。

巴黎天文台的天体物理学家NicolasBiver说,这颗彗星由冰和尘埃组成,散发出绿色光环,估计直径约为1公里。

这使得它比NEOWISE和1997年掠过地球的最后一颗肉眼可见的彗星NEOWISE和直径约60公里的海尔-波普彗星小得多。

但最新的访问将更接近地球,这“可能弥补它不是很大的事实”,比弗说。

虽然这颗彗星在2月初经过地球时会最亮,但更圆的月亮可能会使发现它变得困难。

对于北半球,比弗建议在1月的最后一周,当彗星经过小熊座和大熊座之间时。

他说,1月21日至22日周末的新月为观星者提供了一个很好的机会。

比弗补充说:“我们也可能会得到一个惊喜,这个物体的亮度可能是预期的两倍。”

普林斯说,在2月10日,当它靠近火星时,将有另一个在天空中定位彗星的机会。

“稀有访客”

普林斯说,这颗彗星在其生命的大部分时间里“至少比地球与太阳的距离多2500倍”。

比弗说,这颗彗星被认为来自奥尔特云,这是一个理论化的巨大球体,围绕着太阳系,是神秘冰冷物体的家园。

彗星最后一次经过地球是在旧石器时代晚期,当时尼安德特人仍在地球上漫游。

普林斯说,预计这颗彗星将在5万年后再次造访内太阳系。

但比弗表示,在这次访问之后,这颗彗星有可能“永久地被逐出太阳系”。

詹姆斯·韦伯太空望远镜将受到密切关注。然而,它不会拍摄图像,而是研究彗星的成分,比弗说。

普林斯说,彗星离地球越近,望远镜就越容易测量它的成分,“因为太阳从它的外层蒸发”。

他补充说,这位“罕见的访客”将“为我们提供关于太阳系居民的信息,远远超出最遥远的行星”。