中国FAST天文台在搜寻外星人过程中发挥关键作用

几年前，我记得在Home上运行SETI屏幕保护程序，并会观察几个小时，看看是否有任何峰值出现，天真地认为它们可能是来自外星文明的信号。毫无疑问，多年来寻找外星人(ET)已经吸引了许多人的注意力。

当然，迄今为止的搜索尚未成功，尽管多项观察似乎表明整个宇宙的生命条件实际上可能比我们最初想象的更为普遍。现在，中国机构正在资助使用五百米口径球面望远镜(FAST)搜索外星信号的项目。

远邻计划(FNP)于2023年启动，使用一些有趣的观测技术来寻找先进文明的技术特征。他们的目标是附近的恒星、系外行星系统、本地球状星团等等。张同杰领导的团队最近在《天文学杂志》上发表的一篇论文解释了该团队计划如何使用FAST以及新的观测数据分析技术来寻找外星信号。

FAST又名天眼，意为“天眼”，位于中国西南部的平塘县，于2016年投入使用。它是世界第二大单口径射电望远镜，建在一个自然洼地中。

该设计颇具创新性，由4,500个金属面板组成一条移动的、活跃的抛物线。与其他大型静态碟形天线一样，碟形天线上方有一个通过电缆悬挂的舱室。它可以自动移动以引导仪器从任何需要的方向接收信号。

该团队正在采用两种新的观察方法，希望能够增强和改善结果。首先是多波束重合匹配方法(MBCM)，它类似于SETI观测中常用的开关方法。

开关概念假设在多个望远镜观测中不会同时检测到天空局部信号。MBCM利用FAST19波束接收器，使其可以同时记录中心波束和最外侧波束中的数据。然后是多波束点源扫描(MBPS)技术，该技术也利用FAST19波束接收器。

它对持续窄带信号特别敏感，并且可以在单次观测中同时交叉引用观测结果。MBCM和MBPS是两种新的、强大的观测方法，将大大提高观测处理的速度，并对更多天体进行更灵敏的观测。

该论文的结论是，这些技术和方法可以轻松地使远邻项目运行一千年，因此，考虑到技术进步的速度，他们没有准确描述他们的方法如何在如此漫长的时间尺度上实施。

遗憾的是，迄今为止，尚未获得任何证据证明外星智慧生物的存在，但如果有人存在的话，这些新方法必须使检测的可能性对我们有利。