在这张新的红外图像中，在Sh2-54星云微弱的橙色光芒后面，可以看到无数的恒星。位于巨蛇座，这个令人惊叹的恒星托儿所已经被位于智利ESO帕拉纳尔天文台的可见光和红外天文巡天望远镜(VISTA)捕捉到了其所有复杂的细节。

ESO望远镜捕捉到天空中的蛇

当古人抬头仰望夜空时，他们会看到星星的随机图案。例如，希腊人将其中一个“星座”命名为巨蛇座，因为它与蛇相似。他们无法看到的是，在这个星座的尾端，有大量令人惊叹的天体。其中包括鹰星云、欧米茄星云和Sh2-54星云;在这张壮观的红外图像中，最后一个以新的光线显示出来。

星云是恒星诞生的巨大气体和尘埃云。望远镜让天文学家能够非常详细地识别和分析这些相当微弱的物体。此处显示的星云位于约6000光年外，官方名称为Sh2-54;“Sh”指的是美国天文学家StewardSharpless，他在1950年代编目了300多个星云。

随着用于探索宇宙的技术不断进步，我们对这些恒星托儿所的理解也在不断进步。其中一项进步是能够超越我们的眼睛可以检测到的光，例如红外光。正如与这个星云同名的蛇进化出感知红外线的能力以更好地了解其环境一样，我们也开发了红外线仪器以更多地了解宇宙。

虽然可见光很容易被星云中的尘埃云吸收，但红外光几乎可以畅通无阻地穿过厚厚的尘埃层。因此，这里的图像揭示了隐藏在尘埃面纱后面的大量恒星。这特别有用，因为它可以让科学家更详细地研究恒星育婴室中发生的事情，从而更多地了解恒星是如何形成的。

这张照片是使用位于智利帕拉纳尔天文台的ESOVISTA望远镜上灵敏的6700万像素相机在红外光下拍摄的。它被作为VVVX调查的一部分——ViaLácteaeXtended调查中的VISTA变量。这是一个多年期项目，在红外波长下反复观察了大部分银河系，为了解恒星演化提供了关键数据。