研究发现球状星团VVVCL002正在坠落至银心

天文学家利用智利的麦哲伦克莱望远镜对名为VVVCL002的银河球状星团进行了高分辨率光谱观测。他们发现该星团正在坠落到银河系中心。12月26日在预印本服务器arXiv上发表的一篇研究论文报道了这一发现。

球状星团(GC)是围绕星系运行的紧密束缚恒星的集合。天文学家将它们视为天然实验室，可以研究恒星和星系的演化。特别是，球状星团可以帮助研究人员更好地了解早期型星系的形成历史和演化，因为球状星团的起源似乎与强烈的恒星形成时期密切相关。

VVVCL002距离我们约23,800光年，是2011年在ViaLactea(VVV)巡天中使用VISTA变量发现的一颗亮度相对较低的GC。VVVCL002的银心距离约为1,300光年，被认为是距离银河系中心最近的GC。

最近，由智利圣地亚哥安德烈斯贝洛天主教大学但丁·明尼蒂领导的天文学家团队决定对VVVCL002进行近红外高分辨率光谱分析，以查明该星团是如何在距离银心如此之近的地方幸存下来的不受潮汐干扰。为此，他们在麦哲伦粘土望远镜上使用了暖红外阶梯光栅摄谱仪来实现极端色散和灵敏度(WINERED)。

观测发现，VVVCL002具有相对较高偏心率0.69的逆行轨道结构，近半乳心和远半乳心距离分别为619和3,400光年，位于核球内部。事实证明，VVVCL002的轨道比所有其他已知GC的轨道更紧。

该研究对VVVCL002的化学成分提供了重要的见解。结果发现，该星团的金属丰度为-0.54，并表现出较高的α元素丰度。这表明VVVCL002是与其他簇一起形成的旧GC。

因此，根据论文作者的说法，VVVCL002是在银河系中心区域之外形成的，但现在正在坠落到银心。

“这给我们带来了这样一种情况：VVVCL002是在相对较大的恒星诞生半径处形成的，并且最近开始向中心坠落。它可能注定会继续盘旋进入内部秒差距，并在不远的将来被摧毁”，研究人员解释道。

天文学家强调，为了更好地了解星系球状星团的生存和迁移机制，对VVVCL002进行进一步的高分辨率观测可能至关重要。