对Vela脉冲星加速区的磁场进行成像

一个国际空间科学家团队对存在于Vela脉冲星加速区的磁场进行了成像。在他们发表在《自然》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何使用来自NASA的成像X射线偏振探测器(IXPE)任务的数据来获得星云磁场的间接成像。曼尼托巴大学的SamarSafi-Harb在同一期期刊上发表了一篇新闻和观点文章，解释了大质量恒星死亡研究的背景历史以及团队在这项新努力中所做的工作。

先前的研究表明，当巨大的恒星死亡时，它们会爆炸成超新星。然后核心通常会变成脉冲星——一颗非常小的、快速旋转的恒星，并保持非常高的磁化。脉冲星的形状通常大致像一个甜甜圈，由于它们的磁场，它们在周围产生气体云，称为星云。星云也有所谓的加速区——物质在脉冲星风的推动下加速。在这项新的努力中，研究人员对与称为Vela的脉冲星加速区相关的磁场进行了成像。

直接成像磁场当然是不可能的，因为它是不可见的。为了拍摄其中的一个图像，天文学家使用了正在加速的粒子发出的光。随着粒子速度的增加，磁场迫使粒子的路径发生变化，从而产生这种光。先前的研究表明，发射的光子往往只在一个方向上振动——垂直于磁场。这意味着测量振动方向可以引导科学家确定发射的极化，它显示了磁场的方向。

在这项新的努力中，研究人员能够使用IXPE的数据检测Vela的极化，因此能够创建图像来描述VELA产生的磁场照亮其周围区域的方式，包括终止的影响震惊。这些图像被描述为对称的并且具有高度有序的结构。