行星科学研究所的JeffMorgenthaler使用PSI的Io输入/输出天文台(IoIO)在木星的卫星Io上发现了一次大型火山爆发。

在木星的卫星Io上发现的大型火山爆发

自2017年以来，PSI高级科学家Morgenthaler一直在使用位于亚利桑那州本森附近的IoIO来监测Io上的火山活动。观察结果显示几乎每年都会发生某种形式的爆发，但最大的爆发发生在2022年秋季。

木卫一是木星四颗大卫星中最里面的一颗，由于受到木星和其他两颗大卫星欧罗巴和木卫三的潮汐压力，它是太阳系中火山最多的天体。

IoIO使用日冕仪技术调暗来自木星的光线，以便能够对非常明亮的行星附近的微弱气体进行成像。其中两种气体(钠和电离硫)在2022年7月至2022年9月之间开始变亮，一直持续到2022年12月。电离硫形成了一个环绕木星的甜甜圈状结构，被称为Io等离子体环面，奇怪的是它并没有这次爆发几乎和之前看到的一样明亮。Morgenthaler说：“这可能告诉我们一些关于产生爆发的火山活动的成分的信息，或者它可能告诉我们，当更多的物质被扔进环面时，环面能更有效地清除物质。”

这些观测结果对美国宇航局的朱诺号任务具有深远影响，该任务自2016年以来一直围绕木星运行。朱诺号在木星爆发期间飞过木卫二，并逐渐接近木卫一，并在2023年12月进行近距离飞越。朱诺号的一些仪器对周围等离子体环境的变化很敏感木星和Io可以直接追溯到IoIO观察到的火山活动类型。“朱诺号的测量或许能够告诉我们这次火山爆发的成分是否与之前的不同，”摩根塔勒说。

Morgenthaler说：“这些观测令人兴奋的事情之一是它们几乎可以被任何小型大学或雄心勃勃的业余天文学家重现。”“几乎所有用于构建IoIO的部件都可以在高端相机店或望远镜店买到。”

在其他地方运行一个或多个IoIO副本将非常有助于避免天气间隙，并可能在每晚提供木星高动态Io等离子体环面和钠星云的更多时间覆盖。“如果明年12月朱诺号到达木星之前看到另一个IoIO上线，那就太好了，”Morgenthaler说。

除了观测木星钠星云外，IoIO还观测了水星的钠尾、明亮的彗星和凌日系外行星。