BlueWalker3一颗巨大而明亮的通信卫星真正让天文学家感到震惊

夜空是共享的荒野。在漆黑的夜晚，远离城市的灯光，您可以像几个世纪前的祖先一样看到星星。您可以看到银河系和与神话猎人、姐妹和旅程的故事相关的星座。

但就像任何荒野一样，夜空也会被污染。自1957年人造卫星1号以来，已有数千颗卫星和太空垃圾碎片被送入轨道。

目前，穿越夜空的卫星在很大程度上是一种好奇心。但随着卫星星座的出现——包含成百上千颗卫星——这可能会改变。

最近发射的卫星星座原型BlueWalker3提出了明亮卫星污染我们夜空的前景。它有64平方米，是近地轨道上最大的商业通信卫星，而且非常明亮。

夜空的污染

虽然在夜空中发现卫星一直是一件令人好奇的事情，但在轨卫星数量的增加意味着夜空污染可能成为一个严重的问题。

在晴朗的夜晚，尤其是在黄昏时分，您可以看到卫星在夜空中穿行。这些卫星位于近地轨道，距离地球仅几百公里，每秒运行近8公里。

应用程序和网站可让您识别或预测头顶特定卫星的到达。看到国际空间站经过真的很有趣，意识到在那光点上有一群宇航员。

但在过去几年里，卫星发射的步伐加快了。SpaceX让卫星发射变得更便宜，它已经发射了数千颗提供互联网服务的Starlink卫星。

每枚猎鹰9号火箭将大约50颗Starlink卫星送入轨道，最初会产生一列明亮的卫星。这些最初产生的不明飞行物报告，但现在已经足够普遍以至于没有特别的新闻价值。

一旦Starlink卫星分散并移动到它们的运行轨道，它们就接近肉眼可见的极限。

然而，这些卫星的亮度足以在用望远镜拍摄的图像中产生轨迹。这些轨迹覆盖了它们下方的恒星和星系，只能通过拍摄更多图像来补救。短暂的瞬态现象，例如伽马射线暴的短暂闪光，可能会丢失。

蓝行者3

虽然Starlink是最大的现役卫星星座，有数千颗卫星在轨运行，但其他卫星也在计划中。

Amazon的BlueOrigin计划发射3,200多颗ProjectKuiper卫星，ASTSpaceMobile计划发射100颗BlueBird卫星(或许更多)。

最近发射的BlueBird原型BlueWalker3在天文学家中引起了真正的警觉。

虽然BlueWalker3最初非常微弱，但它展开了一个64平方米的通信阵列——大约有一个壁球场那么大。这个广阔的表面非常善于反射阳光，而BlueWalker3现在就像夜空中一些最亮的星星一样明亮。

大量如此明亮的卫星可能很糟糕——非常糟糕。如果有成千上万颗如此明亮的卫星，有时您将无法看到夜空而不看到明亮的卫星。

我们会失去那种荒野感，几乎不断地提醒我们天空中的技术。

这可能会对专业天文学产生重大影响。与昏暗的卫星相比，较亮的卫星对天文图像造成的损害更大。

此外，许多这些卫星以可能干扰射电天文学的无线电频率广播，在射电天文台观测天空的偏远地点上空发射无线电波。

悬崖?

接下来会发生什么是不确定的。国际天文学联合会已就卫星星座发出警报，尤其是BlueWalker3。

然而，美国联邦通信委员会对卫星星座的批准相对较少考虑环境影响。

这最近被美国政府问责办公室标记为一个主要问题，但这是否会导致具体改变尚不清楚。

我们可能正处于悬崖边上。为了互联网或5G，夜空中是否会布满明亮的人造卫星?还是我们会退后一步，将夜空保留为全球共享的荒野?